Una arteria es cada uno de los vasos que llevan la sangre oxigenada (exceptuando las arterias pulmonares) desde el corazón hacia las demás partes del cuerpo. Nacen de un ventrículo; sus paredes son muy resistentes y elásticas. Etimología: el término "arteria" proviene del griego ἀρτηρία, «tubo, conducción (que enlaza)».

El sistema circulatorio, compuesto por arterias y venas, es fundamental para mantener la vida. Su función es la entrega de oxígeno y nutrientes a todas las células, así como la retirada del dióxido de carbono y los productos de desecho, el mantenimiento del pH fisiológico, y la movilidad de los elementos, las proteínas y las células del sistema inmunitario. En los países desarrollados, las dos causas principales de fallecimiento, el infarto de miocardio y el derrame cerebral, son ambos el resultado directo del deterioro lento y progresivo del sistema arterial, un proceso que puede durar muchos años. (Ver aterosclerosis).

En anatomía una vena es un vaso sanguíneo que conduce la sangre desde los capilares hasta el corazón. Generalmente, las venas se caracterizan porque contienen sangre desoxigenada (que se reoxigena a su paso por los pulmones), y porque transportan dióxido de carbono y desechos metabólicos procedentes de los tejidos, en dirección de los órganos encargados de su eliminación (los pulmones, los riñones o el hígado). Sin embargo, hay venas que contienen sangre rica en oxígeno: éste es el caso de las venas pulmonares (dos izquierdas y dos derechas), que llevan sangre oxigenada desde los pulmones hasta las cavidades del lado izquierdo del corazón, para que éste la bombee al resto del cuerpo a través de la arteria aorta, y las venas umbilicales.

El cuerpo humano tiene más venas que arterias y su localización exacta es mucho más variable de persona a persona que el de las arterias. La estructura de las venas es muy diferente a la de las arterias: la cavidad de las venas (la "luz") es por lo general más grande y de forma más irregular que las de las arterias correspondientes, y las venas están desprovistas de láminas elásticas.

Las venas son vasos de alta capacidad, que contienen alrededor del 70 % del volumen sanguíneo total.

Existe una gran diferencia entre las venas y las arterias. Si bien ambas son tipos de vasos sanguíneos, su función en el cuerpo humano es muy diferente.

En primer lugar, las arterias son las encargadas de trasladar la sangre desde el corazón hacia el resto del cuerpo, mientras que las venas hacen todo lo contrario, es decir, llevan la sangre desde el cuerpo hacia el corazón. Es por esto que las arterias (a excepción de la arteria pulmonar y umbilicales) transportan sangre oxigenada, mientras que las venas transportan co2.

A raiz de lo anterior, podemos decir que las arterias son las encargadas de llevar oxígeno y nutrientes a todas las células de nuestro cuerpo, para así eliminar las sustancias tóxicas y el dióxido de carbono.

Por otra parte, las venas casi no contienen oxígeno, ya que su recorrido es al revés, lleva la sangre desde los órganos hacia el corazón.

Otra diferencia importantes es la cantidad que tenemos de cada una. En el cuerpo humano existen casi el doble de arterias que de venas. Siendo las primeras más gruesas, duras y vigorosas que las primeras. Las venas son más pequeñas y las podemos ver en la superficie de la piel, mientras que las arterias son más grandes y profundas ya que su función es proporcionar oxígeno al cuerpo.

Por último, el color de la sangre que llevan las arterias es de un rojo más brillante que el de las venas, esto se explica porque llevan oxígeno y las venas llevan co2.

q en las venas va la sangre limpia y en las arterias va la sucia